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３３話 信号弾の代償と王都の騒動
最終更新日:
2025-11-18 06:00:02♢責任の所在と小さな嘘
まぁ……王子の拉致だから、非常事態になったのかな？ レイニーは、頭の片隅でそんなことをぼんやりと考えた。というか、セリオス騎士団長の責任問題になったらマズイな……。かなり良くしてもらっているし、エリゼとも今後も仲良くしたいしなぁ。俺が怒られるのは仕方ないけどさぁ。レイニーの心には、友人への配慮と、自身の立場への諦めが混じり合っていた。
「なぁ、エリゼ。今回は俺が勝手にエリゼを連れて武器が見たいって連れ出したことにしようねっ」
レイニーは、エリゼの顔を覗き込み、真剣な眼差しで囁いた。
「え……？ だ、ダメだよ。嘘ついたらダメなんだよ」
エリゼは、レイニーの言葉に慌てた様子で、小さな体を震わせながら真剣に拒否の意思を示した。その瞳には、嘘をつくことへの純粋な抵抗が宿っている。
「え？ ウソじゃないしぃー。俺が武器屋に入りたいって言ったし、買い物に行きたいって言い出したのも俺だよっ。お父さんに、わがまま言ったのも俺だしさ」
レイニーは、エリゼの頬をそっと撫でながら、説得するように言葉を続けた。この作戦は、エリゼの協力が必要だし、口裏を合わせないと。レイニーの心には、エリゼを守りたいという強い思いと、事態を収拾させたいという現実的な思惑が交錯していた。
「うぅ〜ん……それだと、お兄ちゃんが怒られちゃうよぅ……」
エリゼは、心配そうな顔をしてレイニーにぎゅっと抱きついてきた。その小さな腕がレイニーの体を包み込み、温かい体温が伝わってくる。今度は両手が拘束されていなかったので、レイニーはエリゼの頭を優しく撫でることができた。サラサラとした金髪の感触が指先を滑り、その髪から漂う甘い香りがレイニーの心を落ち着かせた。ひどい嘘でもないし、誰かを傷つけるウソでもない。レイニーは、この小さな嘘が最善の策だと自分に言い聞かせた。
♢兵士たちの末路とセリオスの怒り赤色の信号弾を見た悪人面をした警備兵たちは、血の気を失って青ざめ、その場にへたり込んでいた。しかし、やがて我に返ると、彼らは狂ったように騒ぎ出した。
「お、おい……なんで信号弾を撃ったんだ！！ 俺たちは抵抗もしていなかっただろ！ 騒ぎをデカくする必要はなかったはずだぞ！ 貴様……俺に恨みでもあるのか！？」
悪人面のリーダーが、顔を真っ赤にして、血管が浮き出るほどの剣幕で怒鳴りつけた。その声は、恐怖と怒りが入り混じり、耳をつんざくようだった。
「……だから言っただろ、普通の子供じゃないと」
門兵は、呆れた顔をして吐き捨てるように呟いた。その声には、諦めと、どこか冷めた皮肉が込められていた。
「貴族の子供だとしても、やり過ぎだろ！ ふんっ。こんなに大騒ぎを起こして貴様も、ただじゃすまんぞ！！ 赤色の信号弾の意味を分かっているのか？ 王国軍の出動要請でもあるのだぞ？ 軍を動かしておいて……『お貴族様の子供を発見しました！』だけで済むと思うなよ……」
リーダーは、門兵に詰め寄り、口汚く罵った。その言葉の端々からは、自身の保身への必死さが滲み出ていた。言い合いが激しさを増す中、遠くから単騎の騎馬が勢い良くこちらに向かってくるのが見えた。騎乗したセリオスが剣を振りかざし、次の瞬間——剣を振り下ろし悪人面のリーダーの首が宙を舞った。鮮血が空中に飛び散り、生臭い鉄の匂いが鼻腔を刺激する。
「貴様ら……！！ レイニー様に何をしたぁー！？」
周りにいた一般人の服装に着替えていた男たちに、セリオスは見たこともないような恐ろしい形相で問い詰めた。その全身からは、明確な殺気が溢れ出し、周囲にいる者はその圧倒的な恐怖に縛られ、まるで石像のように動けずにいた。
え？ 溺愛している娘の心配じゃないの？？ レイニーは、セリオスの意外な反応に内心で首を傾げた。
「俺もエリゼも大丈夫っ！！ 落ち着いて、セリオスさん！ こいつらから仲間を聞き出さないとだよっ！」
レイニーは、セリオスの腕を掴み、必死に声を張り上げた。このままでは、男たち全員をこの場で斬り殺してしまいそうなほどの迫力と殺気をセリオスから感じたからだ。
「……そうだったな。貴様ら……今は、まだ殺さずにおくが……覚悟しておけ！」
セリオスは、怒りの形相で男たちを睨みつけた。その眼光は鋭く、セリオスの放つ凄まじい迫力に、関係のない側にいた兵士までもが、その場に腰を抜かして座り込んでしまった。
♢あーちゃんの「ご馳走」と王都の封鎖「ん……美味い感情だな……久しぶりのご馳走だぁ〜」
その時、レイニーの頭の中に、呑気なあーちゃんの声が響いてきた。まるで、セリオスの放つ負の感情を味わっているかのような響きだった。
「あーちゃんの……ばかぁ」
レイニーは、心の中で呆れたように呟いた。
「私、これでも悪魔なので、仕方ないじゃないですかぁ……たまには良いじゃないですか」
あーちゃんは、どこか楽しげに返した。
「まぁ……そっかぁ。あーちゃんが動いたわけじゃないしね」
レイニーは、仕方ないとばかりにため息をついた。
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