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３３話 信号弾の代償と王都の騒動
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2025-11-18 06:00:02♢責任の所在と小さな嘘
まぁ……王子の拉致だから、非常事態になったのかな？ レイニーは、頭の片隅でそんなことをぼんやりと考えた。というか、セリオス騎士団長の責任問題になったらマズイな……。かなり良くしてもらっているし、エリゼとも今後も仲良くしたいしなぁ。俺が怒られるのは仕方ないけどさぁ。レイニーの心には、友人への配慮と、自身の立場への諦めが混じり合っていた。
「なぁ、エリゼ。今回は俺が勝手にエリゼを連れて武器が見たいって連れ出したことにしようねっ」
レイニーは、エリゼの顔を覗き込み、真剣な眼差しで囁いた。
「え……？ だ、ダメだよ。嘘ついたらダメなんだよ」
エリゼは、レイニーの言葉に慌てた様子で、小さな体を震わせながら真剣に拒否の意思を示した。その瞳には、嘘をつくことへの純粋な抵抗が宿っている。
「え？ ウソじゃないしぃー。俺が武器屋に入りたいって言ったし、買い物に行きたいって言い出したのも俺だよっ。お父さんに、わがまま言ったのも俺だしさ」
レイニーは、エリゼの頬をそっと撫でながら、説得するように言葉を続けた。この作戦は、エリゼの協力が必要だし、口裏を合わせないと。レイニーの心には、エリゼを守りたいという強い思いと、事態を収拾させたいという現実的な思惑が交錯していた。
「うぅ〜ん……それだと、お兄ちゃんが怒られちゃうよぅ……」
エリゼは、心配そうな顔をしてレイニーにぎゅっと抱きついてきた。その小さな腕がレイニーの体を包み込み、温かい体温が伝わってくる。今度は両手が拘束されていなかったので、レイニーはエリゼの頭を優しく撫でることができた。サラサラとした金髪の感触が指先を滑り、その髪から漂う甘い香りがレイニーの心を落ち着かせた。ひどい嘘でもないし、誰かを傷つけるウソでもない。レイニーは、この小さな嘘が最善の策だと自分に言い聞かせた。
♢兵士たちの末路とセリオスの怒り赤色の信号弾を見た悪人面をした警備兵たちは、血の気を失って青ざめ、その場にへたり込んでいた。しかし、やがて我に返ると、彼らは狂ったように騒ぎ出した。
「お、おい……なんで信号弾を撃ったんだ！！ 俺たちは抵抗もしていなかっただろ！ 騒ぎをデカくする必要はなかったはずだぞ！ 貴様……俺に恨みでもあるのか！？」
悪人面のリーダーが、顔を真っ赤にして、血管が浮き出るほどの剣幕で怒鳴りつけた。その声は、恐怖と怒りが入り混じり、耳をつんざくようだった。
「……だから言っただろ、普通の子供じゃないと」
門兵は、呆れた顔をして吐き捨てるように呟いた。その声には、諦めと、どこか冷めた皮肉が込められていた。
「貴族の子供だとしても、やり過ぎだろ！ ふんっ。こんなに大騒ぎを起こして貴様も、ただじゃすまんぞ！！ 赤色の信号弾の意味を分かっているのか？ 王国軍の出動要請でもあるのだぞ？ 軍を動かしておいて……『お貴族様の子供を発見しました！』だけで済むと思うなよ……」
リーダーは、門兵に詰め寄り、口汚く罵った。その言葉の端々からは、自身の保身への必死さが滲み出ていた。言い合いが激しさを増す中、遠くから単騎の騎馬が勢い良くこちらに向かってくるのが見えた。騎乗したセリオスが剣を振りかざし、次の瞬間——剣を振り下ろし悪人面のリーダーの首が宙を舞った。鮮血が空中に飛び散り、生臭い鉄の匂いが鼻腔を刺激する。
「貴様ら……！！ レイニー様に何をしたぁー！？」
周りにいた一般人の服装に着替えていた男たちに、セリオスは見たこともないような恐ろしい形相で問い詰めた。その全身からは、明確な殺気が溢れ出し、周囲にいる者はその圧倒的な恐怖に縛られ、まるで石像のように動けずにいた。
え？ 溺愛している娘の心配じゃないの？？ レイニーは、セリオスの意外な反応に内心で首を傾げた。
「俺もエリゼも大丈夫っ！！ 落ち着いて、セリオスさん！ こいつらから仲間を聞き出さないとだよっ！」
レイニーは、セリオスの腕を掴み、必死に声を張り上げた。このままでは、男たち全員をこの場で斬り殺してしまいそうなほどの迫力と殺気をセリオスから感じたからだ。
「……そうだったな。貴様ら……今は、まだ殺さずにおくが……覚悟しておけ！」
セリオスは、怒りの形相で男たちを睨みつけた。その眼光は鋭く、セリオスの放つ凄まじい迫力に、関係のない側にいた兵士までもが、その場に腰を抜かして座り込んでしまった。
♢あーちゃんの「ご馳走」と王都の封鎖「ん……美味い感情だな……久しぶりのご馳走だぁ〜」
その時、レイニーの頭の中に、呑気なあーちゃんの声が響いてきた。まるで、セリオスの放つ負の感情を味わっているかのような響きだった。
「あーちゃんの……ばかぁ」
レイニーは、心の中で呆れたように呟いた。
「私、これでも悪魔なので、仕方ないじゃないですかぁ……たまには良いじゃないですか」
あーちゃんは、どこか楽しげに返した。
「まぁ……そっかぁ。あーちゃんが動いたわけじゃないしね」
レイニーは、仕方ないとばかりにため息をついた。
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ふと、この充実した戦力と有り余る時間をどう使うべきかという考えが頭をよぎる。「なぁ～これから、ダンジョンへ行かないか～？ 暇だしさぁ」 ルフィアの実戦経験を積ませるレベル上げにもなるし、何より城でじっとしているのは俺の性に合わない。提案を聞いたリリスは、撫でる手を止めて少し真剣な表情を浮かべた。「わたしは良いけど……ルフィアちゃんは、だいじょうぶなのか？」 リリスの心配そうな視線を受け、俺のお腹の上で丸まっていたルフィアが、くるりと体勢を変えて俺の胸板にぎゅっと抱きついた。「うん。だいじょうぶだよっ。お兄ちゃんが守ってくれるもんっ♪」 信頼を全開にしたその瞳で見つめられ、俺の鼻の下が伸びるのを自覚する。すると、それを見ていたリリスの眉がぴくりと跳ねた。「もお。それズルいぞぉ……わたしも！」 リリスは膝枕を解消して俺の隣に潜り込むと、反対側から力一杯抱きしめてきた。右にルフィア、左にリリス。柔らかい感触と甘い香りに挟まれた完全なハーレム状態に、流石の俺も心臓の鼓動が早まり、顔に熱が集まるのを感じる。 だが、リリスの攻勢はそれだけでは終わらなかった。彼女はどさくさに紛れるようにして、俺の肩に細い腕を回すと、逃がさないと言わんばかりに強引に顔を近づけてきた。「んっ……」 次の瞬間、頬に柔らかく温かな感触が押し当てられた。軽い挨拶のようなものではない。ちゅぅぅ……♡っと、吸い付くような長い接吻。あれ？ リリスってこんなに積極的だったっけ？普段のツンデレな態度はどこへやら、彼女の熱い吐息が耳元にかかり、脳が溶けてしまいそうな幸福感に襲われる。くすぐったいけれど、彼女の深い愛情がダイレクトに伝わってきて、旅の疲れなんて一瞬でどこかへ吹き飛んでしまった。 二人の美少女に密着され、愛を注がれる贅沢な時間。ダンジョンへ行く前に、俺の気力が完全回復どころかオーバーフローしてしまいそうだ。♢魔法の口づけと、再始動「よしっ。行くかなぁ～！」
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転生したら王族だった ８５話 「居場所」を求めて、大きなリュックに詰めた孤独と希望
けれど、俺たちの仕事はこれだけでは終わらなかった。森の深淵からは、依然として飢えた獣のような咆哮が響いている。放置され、増えすぎてしまった魔物たちが、今もなお村の安寧を虎視眈々と狙っているのだ。「次はあっち……！ 嫌な臭いが、どんどん近づいてきてるよ！」 ルフィアが鼻をひくつかせ、表情を険しくして指差す。その先では、巨大な牙を持つ剛毛の猪や、木々の間を這い回る毒蛇の魔物が、俺たちの侵入を拒むように待ち構えていた。「よし、みんな。この勢いで村の周りの魔物も一気に片付けてしまおう。村の人たちが安心して森に入れるようにね！」「「「はいっ！」」」 俺の号令に、三人が力強く応える。リリスが槍の穂先を研ぎ澄ませて先陣を切り、ロディーが風のように草原を駆け、セラフィーナの聖なる魔導が森の淀みを浄化していく。 ルフィアの導きのもと、俺たちは魔物を見つけるたびに、迷うことなくその討伐へと向かった。一歩踏み込むごとに、森が本来の静謐を取り戻していくのが肌で感じられた。「また魔物が現れたわね。気をつけて討伐しに行きましょうか」 セラフィーナが、茂みの奥から漂う腐敗したような魔気を察知し、冷静に告げた。その手にはすでに、清らかな魔力を宿した杖が握られている。「はぁい！ みんな、準備はいいかなぁ？」 俺の声に、仲間たちは一斉に力強く頷いた。 現れたのは、硬質の鱗に覆われた巨大なトカゲの群れだった。ロディーが低く構えて前線へ躍り出ると、鋭い剣筋で魔物の突進を受け流し、一歩も引かずに敵の群れを分断する。負傷を厭わぬその献身を、セラフィーナの放つ暖かな光の雫——回復魔法が瞬時に癒やしていく。「そこだ、焼き尽くせ！」 リリスが槍を振るうたび、激しい炎の渦が巻き起こり、魔物たちの退路を断つ。さらに今回は、ルフィアも戦場を縦横無尽に駆け回った。その小さな体躯と獣人特有の瞬発力を活かし、「こっちだよー！」と声を上げながら魔物たちの視線を釘付けにする。 魔物が翻弄され、決定的な隙を晒したその瞬間。「これで、おーわ
